5 Espectáculos, 94 Actores, 450 Vestuario: Emilio Sosa viste Broadway

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Con dos nominaciones a los premios Tony en una sola temporada, esta prolífica diseñadora de vestuario deja que los textiles cuenten la historia.

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por Darryn King

Durante la presentación previa a Broadway de "Good Night, Oscar" en el Goodman Theatre de Chicago, el personal conocía a la actriz Emily Bergl como "la dama del vestido".

En el papel de June, la esposa del atribulado narrador y pianista Oscar Levant, Bergl viste un vestido floreado y un abrigo verde amarillento a juego. El vestido irradia la energía de un lienzo de Jackson Pollock: negro y amarillo narciso sobre brocado plateado brillante, pintado a mano para generar el brillo perfecto para el escenario. Se destaca en el mar de trajes impecables de ese programa.

Bergl lo llama el Vestido.

"No estoy desacreditando mi actuación en 'Buenas noches, Oscar' cuando digo que el vestido hace la mitad del trabajo", dijo.

Cuando Bergl conoció al hombre detrás del vestido, el diseñador de vestuario Emilio Sosa, le dijo: "La ropa de June Levant es una armadura".

"Supe de inmediato que entendía completamente al personaje y que estaba en buenas manos", dijo.

En una entrevista telefónica reciente, Sosa dijo: "Escuchar a los actores es el 95 por ciento de mi diseño. Necesitas que tus actores participen activamente en el vestuario que van a usar".

Esta temporada, Sosa ha vestido a 94 actores para cinco producciones de Broadway con 450 disfraces. Obtuvo dos nominaciones a los premios Tony por su diseño de vestuario, por "Good Night, Oscar" y "Ain't No Mo'", una sátira sobre la América negra contemporánea. También diseñó vestuario para las reposiciones de "1776" y "Sweeney Todd", y fue coautor de los diseños del biomusical de Neil Diamond "A Beautiful Noise", junto con Annie J. Le.

Ha sido un borrón vertiginoso de looks, desde trajes sensatos hasta lentejuelas, desde vestidos de la era colonial estadounidense hasta campamentos de colores Crayola.

En su momento más ocupado, Sosa se encontró trabajando en tres programas a la vez, con un promedio de tres horas de sueño por noche. Sigue una máxima que aprendió desde el principio de su mentor, Geoffrey Holder, director de "The Wiz" y figura cultural multifacética: "'Di 'sí' a todo, luego descubre cómo hacer que funcione'".

Sosa, de 57 años, se describe a sí mismo, con la lengua firmemente en la mejilla, quiere ser claro, como una sensación de la noche a la mañana con 30 años de desarrollo. Sosa hizo su debut en Broadway en 2002 con "Topdog/Underdog" de Suzan-Lori Parks. Su segundo espectáculo de Broadway, por el que obtuvo su primera nominación al Tony, fue "The Gershwins' Porgy and Bess" en 2012.

Sosa también participó en la competencia de telerrealidad "Project Runway" en 2010 y 2012, una experiencia que atribuye al desarrollo de la confianza que le permitió presentarse a sí mismo y a sus diseños.

En el medio, ha habido mucho "esfuerzo, lucha e intento de ganarse la vida", incluido mucho trabajo en el teatro regional. "Yo era un niño quebrantado con una educación dura", dijo Sosa. "Pero descubrí que, en las artes, nadie podía vencerme. Así que desarrollé eso. De ahí viene el impulso".

Si hay algo que los diversos proyectos de Sosa tienen en común, podría ser su entusiasta aceptación del color. "En mi cultura, como latino, no le tenemos miedo al color", dijo.

Uno de sus primeros recuerdos es del color azul. Sosa y su familia emigraron a la ciudad de Nueva York desde la República Dominicana cuando tenía 3 años, volando Pan Am desde Santo Domingo; A Sosa le encantó el azul del logo de la aerolínea.

"El azul fue el primer color al que adjunté una emoción o un recuerdo. Recuerdo el logotipo, el color de la alfombra, el sabor de la comida, los uniformes de las azafatas. Ese color siempre se ha quedado conmigo".

Al crecer en la sección de Fort Apache del Bronx en la década de 1970, Sosa estaba fascinada, en medio del "caos y la destrucción", por los destellos de color dentro de los edificios de apartamentos quemados. "Se podían ver las paredes interiores", dijo, "ya que la mitad del edificio había desaparecido".

Su padre trabajaba como encargado y manitas; su madre trabajaba en una fábrica de plásticos. Tartamudeaba, no podía jugar béisbol y tenía problemas para adaptarse.

"Nunca sentí que pertenecía, nunca sentí que me veía bien, nunca sentí que algo estuviera bien conmigo", dijo. "Pero luego, una maestra mía usó el arte para tratar de sacarme de mi caparazón. Puso un lápiz de color en mi mano y nunca lo solté".

Diseñó su primera prenda a los 15 años: una blusa para su madre. Todavía puede imaginarse el estampado —en dorado, marrón, esmeralda, mostaza— adquirido en una tienda de telas cerca de Union Square a la que alguna vez tuvo miedo de entrar. (Su tía, costurera, cosía la prenda; Sosa no se atrevía a coser alrededor de su padre).

Inicialmente, el teatro no estaba en el radar de Sosa. Eso cambió cuando, mientras estudiaba diseño de moda en el Pratt Institute de Brooklyn, tomó un trabajo de verano en Grace Costumes, fundada por la escenógrafa Grace Miceli. Al final del día, se ofrecía como voluntario para barrer, y se quedaba para ver trabajar a Miceli y sus artesanos.

"Me dio un aprecio por los artesanos, los fabricantes", dijo. "Era mejor que obtener un título de posgrado de alguna escuela tony-ass. Era, 'Necesitamos que este disfraz esté listo para las 12 en punto'".

Después de graduarse, Sosa trabajó como asistente de supervisión de vestuario para el Alvin Ailey American Dance Theatre y diseñó videos musicales para SpikeDDB, la agencia de publicidad fundada por el director Spike Lee. Al diseñar comerciales, algunos de solo 15 segundos de duración, Sosa aprendió la importancia de generar un impacto visual inmediato. "Spike me dijo: 'La audiencia necesita saber quién es esta persona en el momento en que se para frente a la cámara'".

Pero Sosa se sintió más atraído por Broadway, intrigado por la forma en que un solo disfraz podía decir mucho.

"Es un narrador innato", dijo Stevie Walker-Webb, directora de "Ain't No Mo". "Usa telas en lugar de palabras, siluetas en lugar de oraciones".

Un momento memorable en "Ain't No Mo'" involucró a un personaje llamado Black, una encarnación de Blackness que irrumpe en el escenario con una colcha. La idea del disfraz surgió de una llamada de Zoom con Walker-Webb. Sosa notó algo detrás del director; era una foto de una colcha familiar de 150 años, cosida por la tatarabuela del director y pasada a través de muchas generaciones. Con esa imagen como semilla, el personaje se convirtió, según Walker-Webb, en "un pastiche vivo de la historia y la cultura negras".

"Es esa sensibilidad y curiosidad lo que hace de Emilio un colaborador invaluable", dijo.

Hay otro proyecto que Sosa se toma muy en serio: mejorar la diversidad entre bastidores. En 2021, fue elegido presidente de American Theatre Wing, una organización sin fines de lucro que ofrece oportunidades de desarrollo profesional a artistas de teatro emergentes. Él observa de cerca el programa Springboard to Design, que alienta y asesora a estudiantes de comunidades subrepresentadas en la industria del diseño teatral. "Conocen a otros diseñadores de vestuario que se parecen a ellos", dijo. "Necesitamos más escenógrafos de color, más diseñadores de iluminación de color. Siempre trato de presionar a los niños pequeños para que ingresen a esos departamentos".

Tan ocupado como ha estado Sosa, este también fue un año de aprendizaje para él. "Tuve que profundizar mucho, concentrarme de verdad y mejorar mi juego solo para sobrevivir a mi calendario", dijo. Si un horario intenso es la nueva norma, está preparado para que funcione.

"Aviones, trenes y automóviles. Autobuses, bancos de parque. Podría dibujar en medio de Times Square si fuera necesario".

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