Mira al prospecto de Blue Jacket: James Malatesta en la Copa Memorial

29 de septiembre de 2022; St. Louis, Misuri, EE. UU.; El delantero de los Columbus Blue Jackets, James Malatesta (67), dispara contra los St. Louis Blues durante el primer tiempo en el Enterprise Center. Crédito obligatorio: Jeff Curry-USA TODAY Sports

Escuchamos a los equipos decirlo todo el tiempo después de hacer una selección: "No podemos creer que todavía estuviera disponible". En el caso de Malatesta, eso parece realmente cierto después de que los Jackets lo atraparon con la selección #133 en el draft. Fue clasificado mucho más alto universalmente, algunos servicios lo tenían tan alto como a principios de la segunda ronda, pero cayó ante los Jackets en la quinta ronda.

Parte de esto probablemente se deba a su tamaño. Pero incluso con 5'9 ″, Malatesta es un jugador fuerte, que pesa 190 libras, y usa bien su fuerza para acabar con los oponentes con grandes golpes en la parte delantera. Esta temporada, emergió como un goleador más, terminando el año con 37 tantos en solo 55 juegos para los Remparts de alta potencia.

¡James Malatesta anota el primer gol del torneo poniendo a los Remparts en el tablero! #MemorialCup pic.twitter.com/hAb0pmzIBh

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La postemporada está construida para jugadores como Malatesta; y aprovechó al máximo, anotando 14 goles en solo 18 partidos de playoffs, ayudando a su equipo a ganar el título de QMJHL. Este ritmo tórrido solo se aceleró en el torneo de la Copa Memorial: en tres juegos, lidera todo el torneo con cuatro goles.

Este torneo está formado por los equipos ganadores del campeonato de cada una de las ligas de la CHL, así como por el equipo anfitrión, que suele estar preparado para este torneo. Esto significa que Malatesta está superando a algunos de los mejores jugadores de hockey junior, mientras que su equipo compite por el premio final en ese nivel.

CIUDAD DE QUEBEC, QC – 18 DE OCTUBRE: James Malatesta #11 de Quebec Remparts patina con el disco contra el Rimouski Oceanic durante su partido de hockey QMJHL en el Videotron Center el 18 de octubre de 2019 en la ciudad de Quebec, Quebec, Canadá. (Foto de Mathieu Belanger/Getty Images)

No solo es un golpeador físico, Malatesta usa su velocidad, manos y lanzamiento engañoso para quemar a los defensores y vencer a los porteros. Es un goleador peligroso desde una variedad de ángulos en la zona ofensiva, y no tiene miedo de llegar al frente de la red para desviaciones o intentos cruzados. Es su ética de trabajo y disposición para la batalla lo que ha generado gran parte de su ofensiva, y eso generalmente se traduce bien en el juego profesional.

Dicho todo esto, es importante moderar las expectativas para un tipo que fue elegido en la quinta ronda del draft. Todavía tiene mucho en lo que trabajar en su juego, en particular, son esos pequeños detalles los que deben eliminarse, como el control de la zona defensiva, pero está progresando muy bien y definitivamente está en una tendencia ascendente. Ya bajo contrato con los Blue Jackets, se convertirá en profesional este otoño y debería pasar la temporada en la AHL.

¡James Malatesta responde por los Remparts! pic.twitter.com/fEYaWwzSxn

– TSN (@TSN_Sports) 31 de mayo de 2023

Si te gusta la comparación de jugadores, quizás mi favorito sea el ex Jacket Matt Calvert. Tuvo una temporada inquietantemente similar en 2009-10, con sus Brandon Wheat Kings como anfitriones de la Copa Memorial ese año. Calvert anotó 47 goles en 68 partidos de temporada regular (0,69 por partido), así como 99 puntos (1,46 por partido). Los totales de Malatesta este año le dieron un promedio de .67 goles por partido y 1.2 puntos por partido.

Su torneo de la Copa Memorial ha sido un poco más productivo hasta ahora: Calvert anotó 3 goles y 1 asistencia en 5 juegos, pero, al igual que Calvert, es una molesta presencia bidireccional que puede atacar con un gol rápido y que hace lo que sea necesario para ayudar a su equipo a ganar.

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Cuando tienes un jugador que parece estar incendiando el mundo de esta manera, es importante moderar las expectativas. Si bien creo que se proyecta un poco mejor que Calvert porque es más un anotador de goles natural, y no veo que los Jackets lo apresuren a la NHL con este régimen de gestión, sigo pensando que su techo es, en su mejor momento, en la segunda línea. Lo más probable es que sea un extremo entre los últimos seis que hace que sea realmente difícil para los equipos contrarios jugar contra ellos. Esta es una gran perspectiva para los Blue Jackets, que deberían estar listos para la NHL en 1 o 2 años.