Willy Chavarria ve el panorama general

El diseñador ha impregnado todo, desde la ropa de trabajo hasta la ropa de noche, con seriedad y originalidad. ¿Qué emprenderá a continuación?

"No creo en las limitaciones de lo que puede hacer un diseñador", dice Willy Chavarria. "Hay una gran flexibilidad dentro de mi trabajo y mi futuro".

Hijo de un padre inmigrante mexicano y una madre irlandesa, Chavarria, de 56 años, se crió en el Valle de San Joaquín de California, donde fue un agudo observador de las sutilezas de la expresión estilística en su comunidad. "Ni siquiera pensé en ello como moda, pero estaba obsesionado con cómo se presentaba la gente", dice, hablando por teléfono desde su estudio en Brooklyn. "A medida que fui creciendo, me di cuenta de que podías conectarte con culturas y grupos de personas a través de la forma en que te vestías". Aunque podía documentar las tendencias locales en su cuaderno de bocetos, Chavarria se dio cuenta de que si quería interactuar con creativos de ideas afines, tendría que irse de casa. "En ese ambiente de pueblo pequeño, las revistas y las películas se convierten en tu escapismo", dice. "Me sumergí en eso, pero sabía que eventualmente tendría que irme e ir a donde pudiera encontrar belleza".

Esa búsqueda lo llevó a San Francisco a mediados de la década de 1990. Se convirtió en parte de la escena del club y encontró un trabajo en Joe Boxer, la marca de ropa interior conocida por sus gráficos de caras sonrientes y su publicidad descarada. "Empecé en el almacén y fui ascendiendo", dice Chavarria. "El trabajo fue un gran problema para mí, pero también fue un momento increíble para estar en San Francisco. Tenías la cultura rave del Reino Unido, la música house de Chicago y el techno convergiendo en un área. La vida nocturna estaba increíblemente de moda y sigue siendo una de mis mayores influencias". Esa estética raver aparece en la línea homónima de Chavarria, lanzada en 2015, en forma de prendas de punto fluorescentes y tops de malla; otras referencias importantes incluyen los pantalones holgados y de tiro bajo que vio en las calles a principios de los 90.

De izquierda a derecha: Hiandra Martínez y Montero visten looks de la colección otoño 2023 de Willy Chavarria.

En 1999, después de un breve tiempo en un pueblo costero de California donde cambió los clubes por triatlones y trabajó como diseñador para la compañía de ropa ciclista Voler, Chavarria se mudó a Nueva York para trabajar en la línea RLX de Ralph Lauren. Pasó cinco años allí, diseñando elementos básicos de preparación con infusión de hip-hop. En 2010, abrió Palmer Trading Company, una tienda de ropa masculina en SoHo que vendía productos antiguos y ropa de trabajo estadounidense básica como Filson y Dickies.

"He trabajado en grandes empresas, he visto todos los aspectos de cómo hacer ropa y venderla", dice. "Cuando comencé mi marca, entendí que era mi oportunidad de hacer algo personal. En un momento, ni siquiera sabía si la marca iba a ser ropa. Solo sabía que quería usar mi trabajo como catalizador para cambio positivo."

La innovadora colección "Harder" de Chavarria, para el otoño de 2017, encapsuló ese espíritu. Inspirándose en organizaciones activistas y momentos icónicos de desobediencia civil, hizo referencia al Black Power Movement, Transgender Movement y El Movimiento Chicano en camisetas estampadas con frases como brown power y piezas en capas destinadas a hacer eco de los estilos callejeros de El Barrio. El mensaje fue amplificado por el casting: al mezclar modelos establecidos con musas de todos los ámbitos de la vida, Chavarria recalcó la idea de que su ropa era para todos. "En la moda, estamos acostumbrados a ver a las personas hacer que algo simple parezca caro porque provienen de privilegios", dice. "Es mucho más interesante poner esas piezas en personas 'normales' y verlas llevar la ropa con el mismo sentido de propiedad y autoridad".

De izquierda a derecha: Rico, Cuevas y Taylor Wiles con looks de Willy Chavarria.

Chavarria en sus diseños homónimos; sus propios anteojos y joyas.

Mostrada durante los primeros días de la presidencia de Trump, la colección de Chavarria, con su postura política abierta, llamó la atención del establecimiento de la moda. "La ropa de Willy habla de la cultura y los tiempos en que vivimos", dice Steven Kolb, director ejecutivo del Council of Fashion Designers of America. "Se preocupa por su comunidad, y la forma en que su trabajo representa su herencia y educación resuena en muchos". Entre sus fanáticos se encuentran estrellas de renombre como J Balvin, quien se sentó en primera fila en el desfile de otoño de 2023 de Chavarria. "Lo que me encanta de él es su capacidad para crear una belleza auténtica y cruda de múltiples maneras", dice Balvin. "Le está dando al mundo las mejores cosas de la vida sin los estereotipos del mundo de la moda".

"Cruising" de la primavera de 2018, presentado en el icónico bar gay The Eagle, abrazó la cultura queer, explorando la escena del cuero de los años 80 y 90 a través de gorras planas y chaquetas de motociclista negras. "Real Men" de otoño de 2021 desafió los tropos de género a través de proporciones exageradas y una colaboración con el artista Sad Papi en una serie de camisetas gráficas que se agotaron al instante. Más o menos en ese momento, Chavarria fue nombrado vicepresidente sénior de diseño de Calvin Klein, cargo que sigue ocupando mientras diseña su propia línea.

Para su colección más reciente, apodada "Kangaroo", Chavarria cambió de rumbo y evitó los comentarios culturales. "Quiero ser reconocido como un excelente diseñador", dice. "No siempre quiero que la discusión sea sobre política o cómo mis modelos difieren de lo que hacen otras personas. Esta vez, quería que la narrativa fuera sobre la ropa, y pensé que la mejor manera de hacerlo era hacer una hermosa colección de ropa de noche. Se sintió oportuno reducir todo a negro para que el enfoque estuviera completamente en la silueta. Es lujo, pero también es sostenible; estamos usando lo mejor en materiales reciclados". Chavarria trabajó con el proveedor de textiles Recyctex para incorporar elementos como hilo reciclado en sus colecciones. "Puedes tener el nivel de refinamiento que asocias con la moda de primer nivel mientras usas materiales creados a partir de desechos plásticos".

De izquierda a derecha: Naratama, Mayhew y Chachi Martinez usan ropa de Willy Chavarria.

Salir de su zona de confort es una fuente principal de motivación para Chavarria: podemos esperar muchos más giros y vueltas de él. "El hecho de que esté ampliando lo que hago no significa que la ropa de noche sea el futuro de mi marca", dice. "Necesitaba tomarme un respiro. Hubo un tiempo en mis 40 cuando me preocupaba por mantenerme relevante, pero es más fácil evolucionar cuando eres mayor. Es fácil estar nervioso ahora y correr esos riesgos".

Cabello de Joey George para Bumble and Bumble en MA World Group; Maquillaje de Marco Castro para MC.World en Born Artists; modelos: Chachi Martinez, Hiandra Martinez y Lineisy Montero en Next models, Marco Castro, Joanne Cruz, Jess Cuevas, Kayla Mayhew, Veska Naratama, Yuji Rico, Marlon Taylor Wiles; Casting de Michelle Lee casting; Asistente de fotografía: Patrick Lyn; asistente de moda: Tori López; asistente de peluquería: Harley Beman; asistente de maquillaje: Jianqiao Lu.