Seguridad en el barco: preste atención, conduzca sobrio y use un chaleco salvavidas que le quede bien

(The Center Square) – Es temporada de navegación y los canales de Illinois están más concurridos que nunca. Manténgase alerta. Mantenerse sobrio.

Si Dave Coxhead, director de capacitación del Freedom Boat Club en Chicago, tiene un mensaje de seguridad para la gente en el lago, es 'Preste atención'.

"Prestar atención es algo muy, muy importante", enfatizó Coxhead, quien ha estado entrenando a los navegantes profesionalmente durante 30 años, a The Center Square.

La gente no se da cuenta de cuántos peligros hay ahí afuera, dijo.

Desde todo tipo de embarcaciones y nadadores hasta objetos y escombros sumergidos, un navegante inteligente siempre está prestando atención, dijo Coxhead.

"La Guardia Costera recomienda que no solo el conductor preste atención, sino que debe haber otra persona al frente como vigía. El vigía debe observar el agua y comunicar lo que ve al operador del bote", dijo Coxhead.

Todos en el bote necesitan un chaleco salvavidas que les quede bien, dijo Coxhead. Les dice a los navegantes que se pongan los chalecos salvavidas antes de subir al bote.

Coxhead recomienda chalecos salvavidas inflables.

"Son tan cómodos que apenas te das cuenta de que los tienes puestos", dijo Coxhead.

Si hay niños en el barco, necesitan chalecos salvavidas del tamaño adecuado.

"No se puede simplemente poner a un niño en un chaleco salvavidas para adultos, porque cuando golpean el agua, el chaleco sube por encima de la cabeza del niño. No los va a proteger en absoluto", dijo.

Ya sea que una persona esté haciendo tubing, remo, moto acuática o navegando en un motor fuera de borda, todos en el agua necesitan un chaleco salvavidas, dijo Coxhead.

"La gente me dice 'Soy un buen nadador'. Eso no importará si la persona queda aturdida o noqueada en un accidente de barco", dijo.

En 2022, seis personas en Illinois murieron en accidentes de navegación. Cuatro de ellos no llevaban chalecos salvavidas.

Para mantenerse seguro cuando esté en el agua, infórmese un poco, recomienda Coxhead.

"Por lo menos, aprende lo básico", aconsejó. "Mucha gente no entiende que conducir un barco no es lo mismo que conducir un coche".

Los controles pueden parecerse a los controles de un automóvil, pero un barco se maneja de manera muy diferente. Hay muchos más elementos con los que lidiar.

"Las habilidades básicas para manejar un bote son significativamente diferentes a las de conducir un automóvil", dijo.

En mar abierto, no hay señales de alto, semáforos, carriles u otras señales que le indiquen al operador de la embarcación cuándo y dónde ir. Capacitación como el módulo "5 consejos para cruzar una estela de forma segura" en el sitio web de Freedom Boat Club Wake Crossing Tips puede ser invaluable, dijo Coxhead.

Beber mientras conduce un bote es imprudente, dijo Coxhead, pero desafortunadamente, demasiadas personas no han captado el mensaje.

"Beber y navegar parecen ser parte de la cultura", lamenta. "Es aún más arriesgado beber y manejar un bote que beber y conducir un automóvil", sostiene Coxhead.

El verano pasado, 72 navegantes fueron arrestados por operar un bote bajo la influencia del alcohol, dijo el Departamento de Recursos Naturales de Illinois.

La mayoría de los accidentes de navegación ocurren en las tardes de los fines de semana en el verano, cuando el agua está en calma y el clima está despejado. La mayoría de los accidentes involucran a personas en lanchas motoras abiertas que van a exceso de velocidad o conducen de manera descuidada, dijo el IDNR en un comunicado de prensa.

El sitio web de Freedom Boat Club tiene información sobre los tipos de chalecos salvavidas para comprar y enlaces a clases gratuitas en línea y presenciales. IDNR ofrece clases de seguridad de navegación gratuitas en todo el estado.