Torremolinos: donde comenzó el movimiento por los derechos de los homosexuales en España

La pasarela fuera de Mariquita Copas, un bar en la pared en el principal "barrio gay" de Torremolinos, La Nogalera, brillaba azul. La terraza improvisada en la que estaba sentado estaba rodeada de plazas llenas de palmeras en el corazón de la Costa del Sol del sur de España, a pocas cuadras del Mediterráneo. Mientras tomaba una cerveza en mi primera noche en la ciudad, inspeccioné la escena: los peatones con bolsas de compras se habían detenido para conversar; un hombre y una mujer sentados entrelazados en un banco; y los lugareños gay chocaron sus copas de cóctel. En medio de todo estaba un artista drag barbudo, extravagantemente alto con botas de plataforma hasta la rodilla, gorra de cuero y traje de camuflaje ceñido a la piel. Esto, pronto me di cuenta, era solo otra noche en Torremolinos.

Por supuesto, no siempre fue así. Hasta ahora, había sido felizmente ignorante del importante papel de Torremolinos en la historia LGBTQ+ de España. Pero, como estaba a punto de aprender, no solo se abrió aquí el primer bar gay-friendly del país en 1962, sino que también fue donde comenzó el movimiento por los derechos de los homosexuales en España, de manera bastante violenta.

¿Por qué Torremolinos? Comencemos, como nos gusta a los británicos, con el clima.

Franco ayudó a impulsar la transformación de Torremolino con una serie de desarrollos hoteleros (Crédito: Ken Welsh/Alamy)

Originalmente un pobre pueblo de pescadores, el clima subtropical de Torremolinos, uno de los más cálidos de España, fue clave en su metamorfosis en un centro turístico durante la década de 1950. Con el gobierno fascista de Francisco Franco deseoso de alentar la construcción de hoteles para reactivar la economía diezmada por la guerra en España, en 1959 la ciudad contaba con el primer hotel de cinco estrellas del país (Hotel Pez Espada). Siguieron celebridades, desde Brigitte Bardot, Greta Garbo y Pablo Picasso hasta Grace Jones, Frank Sinatra y John Lennon, una era dorada conmemorada en el sendero de arte callejero Ruta del Murales de la ciudad, que se inauguró en 2022.

Con la ayuda del auge de los vuelos chárter a fines de la década de 1950, la ciudad cada vez más cosmopolita y liberal comenzó a atraer también a artistas, músicos, escritores y visitantes queer. A pesar de que la homosexualidad todavía se consideraba un delito durante el régimen de Franco, en 1962 una pareja gay británica abrió Tony's Bar en el estrecho callejón en forma de L Pasaje Begoña.

"Aunque Tony's no se puede definir como un 'bar gay' tal como lo entendemos hoy, era un lugar donde los dueños eran homosexuales y permitían la libertad de la clientela", dijo Jorge M Pérez, presidente de la Asociación Pasaje Begoña, que fue fundada en 2018 con el objetivo de “recuperar la memoria de este lugar emblemático y rescatar este capítulo olvidado de la historia de España”.

Tony's fue un éxito instantáneo y, durante los años siguientes, inspiró a muchos otros establecimientos que atienden a la comunidad gay. Lo que una vez fue una tranquila comunidad pesquera pronto se transformó en un centro queer conocido por su inclusión y hedonismo. Estaba, por ejemplo, La Sirena (apodado "The Sissy Bar"); el Bar Tabarín, el primero en acoger desnudos; Pourquoi Pas, el primer club lésbico de la ciudad (todavía en funcionamiento como bar LGBTQ+); y el local de jazz The Blue Note, propiedad de la cantante lesbiana holandesa Pia Beck.

La recientemente inaugurada Ruta del Murales de Torremolinos rinde homenaje al apogeo de la ciudad (Crédito: Stephen Emms)

El bullicio de Torremolinos también fue el hogar de Manolita Chen, una mujer trans pionera que se convirtió en la primera española en cambiar legalmente su género y adoptar niños: "En ese momento, en 1962-63, trabajaba en un restaurante en la calle San Miguel ", dijo Chen más tarde. “El Pasaje Begoña era libertad, era otro mundo. Esas luces, para nosotros, era como si estuviéramos en Nueva York, nunca habíamos visto ese neón en nuestra vida”.

En 1971, el gobierno de Franco comenzó a tomar medidas enérgicas contra la floreciente escena gay de Torremolinos, que se centraba en el Pasaje Begoña. El 24 de junio de ese año, la policía allanó sin piedad la zona, cerró y multó a los locales y arrestó a más de 100 personas (algunos informes sugieren hasta 400), la mayoría de los cuales eran turistas.

Lo que se conoció como el Gran Incursión no significó el fin de los bares gay de la ciudad, pero sí difirió de los disturbios de Stonewall en la ciudad de Nueva York, explicó Pérez. “El Pasaje Begoña mostró al mundo que en plena dictadura existieron disidentes sexuales, perseguidos, torturados, encarcelados. Y sin embargo, allí estaban, personas [LGBTQ+] demostrando que tienen derecho a ser felices. Sin embargo, a diferencia del Stonewall Inn , en el Pasaje de Begoña, el Gran Raid supuso el final de la fiesta durante un tiempo; y un tremendo escándalo, como atestiguan las notas de prensa de protesta de otros países europeos.

Efectivamente, el área se vació después de la redada y se instalaron ocupantes ilegales, prostitución y drogas, una tendencia que se extendió a toda la ciudad. A principios de la década de 1990, Torremolinos se había convertido cada vez más en sinónimo de bares horteras y una escapada barata para los turistas británicos borrachos. Pero desde 2018, sus plazas centrales y su estación se han beneficiado de un plan de regeneración de cinco años y 10 millones de euros. La incursión en sí ahora se conmemora en un mural icónico en Pasaje Begoña, que rinde homenaje a sus intrépidos pioneros de la década de 1960.

Torremolinos' Pasaje Begoña was home to Spain's first gay-friendly bar (Credit: M Ramírez/Alamy)

Hoy, esos pioneros probablemente estarían encantados de saber que esta comunidad de 68,000 personas alberga docenas de prósperos bares, clubes y negocios queer. Marco América, fundador de Pinktorremolinos.com, explicó que en los 13 años que lleva aquí, ha visto a Torremolinos cambiar significativamente, en gran parte gracias a su fiesta del Orgullo que atrae a 50.000 personas, así como a ocho o nueve festivales LGBTQ+ anuales, como como Infinity, Mad Bear Beach y Matrix.

Gill Douglas, propietario del bar gay Boomerang, cambió Escocia por Torremolinos hace dos décadas. "A lo largo de los años, ha habido múltiples lugares para mujeres, pero la escena ahora está afortunadamente integrada", dijo. "Encontrarás a todos sentados cómodamente juntos en Torremolinos como debe ser. Todavía hay un par de noches de chicas mensuales, y Boomerang tiene clientes de todo el espectro y de todas las nacionalidades... exactamente como yo quería".

Después de terminar mi cerveza en nuestra primera noche en la ciudad, mi novio y yo salimos del bar de travesti y exploramos la escena, desde el animado bar de vinos de La Nogalera, El Armario Bodega, hasta el espacioso club Aqua y el tradicional Men's Bar, hogar de una multitud mayor. . Mientras tanto, en el paseo marítimo, había clubes de playa LGBTQ+ como Eden y El Gato, donde las banderas del Orgullo ondeaban en lo alto de la ventosa Playa del Bajondillo. Cerca estaba el centro LGBTQ+, Hotel Ritual.

Torremolinos ha tenido un gran viaje cultural, y su historia aún está evolucionando. Pero según Pérez, lo único que seguramente resonará entre los visitantes de hoy es cómo "todos pueden vivir plenamente su orientación o identidad sexual sin sentirse discriminados o violados, en absoluta libertad".

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